很久以前，有个名叫马良的小孩，非常喜欢绘画，但他家境贫寒买不起画笔，每天 只能靠打柴为生。有一天，他路过一个学堂，看见一位老先生正在画画。 他兴奋地走进去对老师说：「我很想学习绘画，可以借给我一支笔吗？」老先生说：「如果你有足够的钱， 我可以教你。」马良身无分文，只好失望地走了。 虽然马良没有钱买画笔，但这也阻挡不了他对绘画的兴趣，他在沙地上用树枝学着描画飞鸟，在河边石头上用水草描画小鱼，走到哪就画到哪。就这样，年复一年，马良的绘画进步非常快，画什么像什么。有一次，他用树枝在地上画了只母鸡，竟然吸引来了一只老鹰在天空盘旋。 一天晚上，马良在柴房里睡觉，他做了一个奇怪的梦，一位白胡子的老爷爷腾云而来，对马良说：「好孩子，爷爷送给你一支笔，希望你以后好好使用它。」说完老爷爷就消失了。到了早上，马良醒过来，揉揉眼睛，原来是个梦。 突然，他发现自己手里果然有支笔，他兴奋极了，跑到街上大喊：「我终于有笔啦！「伙伴们都替他高兴。马良高兴地拿起新笔在墙上画了一头水牛，正当大家夸奖马良画的好时，水牛甩了一下头，从墙上走了下来变成了一只真的牛。大家都惊呆了，原来这是支神笔。 从此马良经常为贫困的百姓画画，帮助他们。很快，这件事传到了村里地主的耳朵里，他马上派人抓来了马良，叫他为自己画金银财宝。马良知道地主经常欺压穷苦百姓，无论财主怎样威胁，他就是不肯画。财主就把他关在一间草屋里，不给他吃饭。到了晚上，马良悄悄地在墙壁上画了一个窗户跳了出去。又画了一匹骏马，跳上马背，向大路奔去。 没跑出多远，财主就骑马追了上来。马良拿出早准备好的弓箭，「嗖「的一声，射中了财主的马，财主翻身跌在地上。马良骑马飞速向村外跑去。马良在路上跑了几天，到了一个市镇里，因为身上没有钱，他就画一些画去卖。但因为这支笔可以让画的东西活起来，马良就不敢把画画完，总是会少画一部分。 一天，他画了一只白鹤，故意留了一只眼睛没有画，可一不小心，正好溅上一滴墨水，白鹤便睁开眼睛，扇扇翅膀飞上天去了。这一来，整个市镇都轰动了。皇帝派人把马良抓到皇宫来为他画画。马良知道这个皇帝就和地主一样坏，不愿意为他画画。皇帝叫他画一只凤凰，他却画了一只黑乌鸦，在宫殿里飞来飞去。皇帝一看发怒了，命令护卫夺下马良的神笔，把他关入了牢房。 贪心的皇帝拿着神笔，试着画了一条金子做的项链，可变出来的却是一条大蟒蛇，张开血盆大口，向他扑来，护卫慌忙救出了皇帝。这下皇帝知道只有马良才能画出他想要的东西，就派人把马良放出来，假惺惺地对他说：「只要你肯为我画画，我会给你丰厚的奖赏。「马良灵机一动，就假装答应下来。皇帝十分高兴，把神笔还给了马良，要马良给他画一个摇钱树。马良心里有了主意，提起神笔画了一个无边的大海，海上波涛汹涌。 皇帝看了很奇怪，正想询问，马良又在大海中央画了块小岛，岛上画了株金光闪闪的树，说：「摇钱树画好了。「皇帝高兴地大笑起来说：「好，好，可是我怎么过去呢？「马良立刻在海上画了一只木船，皇帝迫不及待就带了大臣们上了船。马良又画了几笔风，木船开始慢慢地开动起来。 皇帝盯着摇钱树，觉得船走得太慢，大叫：「风大些！风大些！「马良狠狠地加了几笔大风。海水卷起滚滚的浪涛，木船剧烈地晃动起来，大臣们没抓稳被甩到了大海中。皇帝大声求饶：「不要再画了，船要翻了！「马良装作没听见，又画了一个巨大的浪涛扑向木船。船立刻被巨浪拍成了碎片，沉到海底去了。 从此，马良成为了百姓拥戴的小英雄，他游走四方，专門为许多穷苦的人们画画。